(재)의정부예술의전당이 주최하고, (사)천상병시인기념사업회와 한국문인협회 의정부지부가 주관하는 제11회 <천상백일장대회> 는 전국의 초·중·고등학생 및 일반 시민들이 참여하는 문화 행사이다. 올해로 11회째를 맞이한 <천상백일장대회>는 예년보다 더 많은 참가자들이 참여해 글솜씨를 뽐내는 자리였다. 그러나 지난 4월 16일 세월호 사건의 여파 탓인지 백일장 대회에 참여한 참가자들의 글에는 희생자들을 위로하고 아파하며 슬픔을 나누어 지려는 글들이 다수 제출되었다. 글을 쓴다는 것은 결국 ‘사람’을 걱정하는 마음에서 비롯한다는 점에 대해 생각하는 자리가 되었음은 물론이다.

예심을 통과한 작품들을 놓고 본심에 임한 심사위원들은 작품의 수월성을 우선적으로 고려하여 심의에 임했다. 그뿐만 아니라 천상병 시인이 당신의 시(詩)와 삶에서 일관되게 추구한 생명(生命)에 대한 지극한 공경의 마음과 ‘자발적 가난’의 시정신을 구현하고자 한 정신을 잇는 작품들에 대한 관심을 잊지 않으려 했다. 이런 심사 원칙을 갖고서 심의에 임한 결과, 본심 심사위원들은 전반적으로 올해의 수상작들이 예년 수준과 비슷한 성과를 보여주었다는 데에 의견을 함께했다. 무엇보다 세월호 침몰사고 희생자를 추모하는 시제(바다, 여행)를 제시하여 대회 참가자들이 타인의 슬픔과 고통을 이해할 수 있는 작은 접점을 형성했다는 점에서 퍽 의의가 있었다. 특히 어린이와 청소년들이 예년 백일장대회보다 더 많이 참여한 것은 우리의 이런 기대에 부응한다고 할 수 있다.

예년과 달리 올해 백일장대회의 전체 대상작은 일반 부문에 참여한 이서영(동두천 거주)의 운문 「소풍」이 차지했다. 그리고 운문 부문 대상작으로 박규현의 「무중력 여행자」가 선정되었고, 산문 부문 대상작으로 신민경의 「그 해 여름」이 선정되었다. 바다와 여행을 주제로 한 시제에 부합하는 자신만의 고유한 ‘경험’과 개성 있는 안목으로 솜씨를 발휘하여 좋은 성과를 얻을 수 있었다. 이밖에도 38명의 수상자들이 선정되었다. 선에 든 수상자들에게는 축하의 말씀을 드리고, 그렇지 못한 분들에게는 위로의 말씀을 드린다.

글을 쓴다는 것은 무엇인가. 잘 쓰든 못 쓰든 간에 우리가 ‘글쓰기’를 한다는 것은 매우 중요하다. 나와 우리는 글을 쓰는 과정에서 자신의 상처뿐만 아니라 타인의 슬픔을 이해하고 공감하게 된다. 그래서 글쓰기는 진정으로 우리 사회가 공감의 공동체를 구성하는 근본적인 마음의 힘으로 작용할 수 있다고까지 감히 말할 수 있으리라. 전국민적인 애도와 슬픔의 상황에서 치러진 제11회 <천상백일장대회> 는 그런 글쓰기의 힘과 효과에 대해 생각하는 ‘고통의 축제’였음을 우리는 확인하게 된다. 부디, 이 고통의 축제가 각자의 일상에서 기쁨의 공동체를 구성하는 즐거운 마음의 에너지로 작용할 수 있기를 진심으로 바라마지 않는다. 이 점에서 어린이, 청소년, 성인들이 함께하는 <천상병백일장대회>는 일종의 사회적 치유의 과정이었다고 보아도 틀리지 않으리라.

본심 심사위원 고영직 (문학평론가), 김상미 (시인)