13회째를 맞은 천상백일장에는 386편의 작품이 출품되었다. 초등부 128편, 중등부 54편, 고등부 125편, 일반부 79편이었다. 중등부 참여가 상대적으로 적은 것은 중간고사 기간과 겹쳐졌기 때문이다. 참여 작품의 수준은 예년과 비할 때, 일반부 참여자들의 수준이 퍽 높아졌다는 점이다. 백일장이 진행될수록 일반부 참여자들이 조금씩 증가했고, 인생에서 경험한 다양한 ‘사연’들을 원고지 행간에 녹여내며 더 나은 삶을 살고자 하는 의지와 욕망을 표현하고자 한 것이 이유라면 이유라고 할 수 있을 법하다.

운문의 경우 전체적으로 서사성(敍事性)이 높은 작품들이 큰 흐름을 이루었다. 행갈이를 한다고 시가 되는 것은 아니다. 다만 서사성이 있는 산문시의 경우 현학적인 문장을 경계해야 할 필요가 있다. 전체 대상을 차지한 일반부 최병규(운문․서울 노원구)의 시 「즉석김밥」은 시의 핵을 이루는 응축력은 다소간 부족하지만, 엄마의 죽음을 기억하려는 슬픔의 서사를 포함한 담담한 전개가 시에 깊은 감동을 더한다. 운문 부문 대상을 차지한 고등부 김유진(요한기독학교 1-1)의 「할매의 김밥」 또한 할머니의 ‘마지막 김밥’을 기억하며 그리워하는 마음을 풀어낸다. 할머니가 싸주신 김밥이 아니라는 점을 “재료가 바뀐 김밥”이라고 표현한 점이 퍽 인상적이다. 운문 부문에서 각 부문별로 장원을 받은 오경주(안양 인덕원초 6-1), 오은주(노일중 1-1), 박이나(안양예고 2-7), 문숙(도봉구 쌍문동)의 작품 또한 일상적 풍경을 통해 자신의 감정을 전달하는 시를 보여주고 있다. 우리 사는 현실을 ‘비현실’의 관점에서 낯설게 하는 사유와 표현을 위해 더 정진한다면 더 좋은 작품을 쓰리라 생각된다.

산문 부문에서는 이번 천상백일장에서 제시한 글감이 ‘마을버스’ ‘김밥’이라는 소재에서 보듯이, 비근(卑近)한 일상에서 취한 저마다의 ‘사연’들을 표현하고 있는 작품들이 유독 많았다. 그러나 하나 분명한 것은 비근한 데에서 글감을 찾으려는 시도는 매우 바람직하지만, 비근한 표현을 쓰는 것이 좋은 글이 될 수는 없다는 점이다. 다시 말해 산문에서는 ‘상투성’을 극복하는 것이 중요한 것이다. 이러한 상투성은 표현의 상투성뿐만 아니라 생각의 상투성을 포함한다는 점을 잊어서는 안 된다.

그럼에도 불구하고 산문 부문 대상을 수상한 초등부 이서연(광사초 6-4)의 「할아버지 버스」는 짧은 소설 형식으로 할아버지 마을버스 기사와의 작은 인연을 상상해 쓴 글이다. 또 산문 부문에서 각 부문별 장원을 받은 김규리(양지초 6-3), 민근혜(회룡중 3-10), 김금비(고양예고 1-1), 홍문기(서울 관악구)의 작품 또한 저마다의 자기 앞의 생을 살며 삶의 미세한 기미들을 포착하고 있다. 특히 기억에 남는 작품은 일반부 홍문기의 작품 「새벽의 즉석김밥」, 고등부 차상을 받은 장동비의 「마을버스 125」(안양예고 1-7)이다. 두 작품 모두 지금은 부재(不在)하는 사람들에 대한 기억을 안고 살아가는 사람들의 이야기라고 할 수 있다. 수학여행 이야기를 풀어낸 장동비 학생의 글 중 “오늘도 125번 버스는 교복 차림의 아이들 없이 달린다”라는 문장에 오래 눈길이 머문 것도 그런 이유 때문이리라.

글쓰기란 무엇인가. 무슨 이유로 글을 쓰든 간에 글쓰기는 ‘자유’라고 감히 말할 수 있다. 글을 쓰는 한, 우리는 자유롭다. 천상백일장에 참여해주신 모든 분들에게 감사드린다. 비록 선(選)에 들지 못한 분들일지라도 제13회 천상백일장에서 보낸 짧은 한낮의 시간이 인생에서 소중한 추억이 되고, 기억이 되기를 진심으로 바라마지 않는다.

본심 심사위원 고영직(문학평론가)
김재희(수필가)
최명란(시인)